MMX se chystá k Phobosu. Japonsko chce přivézt vzorky jeho povrchu

Japonská mise MMX má v pondělí 19. října ve 21:41 českého letního času odstartovat k měsícům Marsu. Z kosmodromu Tanegašima ji má vynést raketa H3. Jejím hlavním cílem je Phobos, ze kterého chce přivézt nejméně deset gramů materiálu. Návrat vzorků na Zemi je plánovaný na rok 2031.

Odlet se blíží a kosmické agentury představují poslední podrobnosti mise. ESA zveřejnila přehled jejího průběhu 13. října, NASA popsala svůj podíl 15. října. Stále jde o připravovaný start. V Japonsku v té chvíli bude už úterý 20. října, takže rozdílné datum v zahraničních zprávách označuje stejný okamžik.

Proč právě Phobos? Vzorky mají rozhodnout mezi dvěma příběhy

Phobos a Deimos mohou být dávné asteroidy, které Mars zachytil svou přitažlivostí. Druhá hlavní možnost počítá s obrovskou srážkou, po níž se z vyvrženého materiálu zformovaly oba měsíce. Podobnost s nepravidelným kamenem sama o sobě mezi těmito scénáři nerozhodne. Výzkumníci potřebují znát složení materiálu podrobněji, než dovolí samotné fotografie.

MMX proto spojuje dlouhodobé pozorování s cestou pro skutečný materiál. Rozdíly mezi Phobosem a Deimosem už ukazuje náš přehled měsíců Marsu. Nová mise má k jejich známým tvarům a drahám přidat laboratorní údaje o původu.

Na snímku kamery HiRISE je dobře vidět, jak členitý cíl na sondu čeká. Povrch Phobosu protínají rýhy a výrazně do něj zasahuje kráter Stickney o průměru asi devíti kilometrů. Záběr pořídila sonda Mars Reconnaissance Orbiter už v březnu 2008. Jeho barvy kombinují několik spektrálních kanálů, včetně blízkého infračerveného.

Nejdřív průzkum, potom přistání a odběr

Sestava MMX má tři hlavní části: pohonný, průzkumný a návratový modul. U Marsu ji podle plánu čeká několik let práce. Teprve po podrobném zmapování okolí a povrchu Phobosu přijde na řadu získání vzorků. Přístroj MIRS bude sledovat minerální složení a pomáhat hledat vhodná místa k přistání.

Důležitou roli dostane Idefix, malý rover vyvinutý německým DLR a francouzským CNES. Má hmotnost 25 kilogramů a na Phobosu bude zkoumat vlastnosti povrchu v mimořádně slabé gravitaci. Jeho měření mají pomoci připravit přistání hlavní sondy. Evropský příspěvek tak zasahuje přímo do jednoho z nejnáročnějších kroků výpravy.

Fotografie zachycuje Idefix ještě na Zemi, se složenými koly před přepravou do Japonska v roce 2023. Ukazuje skutečný letový hardware v transportní konfiguraci. Na Phobos teprve poletí.

Americký přístroj MEGANE má pomocí gama záření a neutronů určit, jaké prvky povrch obsahuje. Při samotném odběru se uplatní také P-Sampler, který používá proudy tlakového dusíku k získání povrchového materiálu. Doplňuje japonský odběrový mechanismus C-Sampler. Pozorování z okolí měsíce a práce u jeho povrchu se tak budou navzájem doplňovat.

Kdy se MMX dostane k Marsu a kdy se vrátí?

Deset gramů zní vedle mnohaleté výpravy skromně. Jejich hodnota ale spočívá v tom, kam se dostanou. Pozemské laboratoře mohou nasadit přístroje, které by pro kosmickou sondu byly příliš rozměrné, složité nebo citlivé. Část materiálu navíc zůstane pro další generace vědců a nové metody měření.

Budou to vzorky přímo z Marsu?

Odběr proběhne na Phobosu, nikoli na povrchu Marsu. MMX má také pozorovat menší Deimos, vzorky však má přivézt z většího z obou měsíců. Úspěšný návrat by přesto znamenal první dokončenou cestu mise do marsovské soustavy a zpět. Vedle vědeckého výsledku by ověřil technologie potřebné pro další podobné výpravy.

Nejbližším krokem je nyní start. ESA odkazuje na živý přenos JAXA v japonštině a angličtině. K 18. říjnu agentura nadále uvádí plánovaný odlet na pondělní večer našeho času. Teprve po úspěšném startu začne přibližně roční cesta k Marsu.